장수의 악몽 노후파산 

흔히 노후파산을 도시 지역의 독거 고령자들 사이에서만 확산되고 있는 현상이라고 생각하기 쉽다. 그러나 지방에서도 도시와 마찬가지로 독거 고령자가 늘어나고 있다는 데이터가 있다.

게다가 지방은 1인당 연금 수입액이 도시보다 크게 적다는 점을 고려하면 도시 못지않게 노후파산의 확산이 심각할 것이라고 추측할 수 있다. 그럼에도 눈에 잘 띄지 않는 이유는 농가가 많고 자연이 풍부한 농촌은 돈이 없어도 자급자족으로 먹고살 수 있는 환경이기 때문이다(224-225쪽)

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농가의 대부분은 밭이나 집을 소유하고 있기 때문에 언뜻 어렵게 살고 있는 것으로는 보이지 않는 경우도 많다. 그러나 청취 조사에서는 '미래가 없다'며 장래에 대한 불안감을 호소하는 목소리가 많았다(228쪽)

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고령화가 진행되는 농가의 대부분이 노후파산의 위기에 몰리고 있는 지금, 전국 각지에서 전원 풍경이 사라져가고 있다(232쪽)

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16년전에 남편이 세상을 떠나자 000씨의 생활은 더욱 어려워졌다. 애초에 얼마 되지 않았던 남편의 연금마저 끊겨 자신의 연금인 25만원으로 살면서 농업을 계속하게 된 것이다. 적자가 날 때마다 논을 조금씩 팔았고, 그렇게 규모가 축소되자 수익이 더욱 줄어들어 적자가 늘어나는 악순환이 계속되었다. 논농사를 계속하는 것은 곧 파산을 의미했다. 000씨는 어쩔수 없이 대규모로 쌀을 재배하는 농가에 논을 빌려주고 임대로 대신 쌀을 받는 방법으로 어떻게든 살아보려 했다. 그러나 논을 빌려준다 해도 얼마 안 되는 논의 임대료로는 자신이 먹고 살 만큼의 쌀밖에 얻을 수 없었다. 그 밖의 생활비는 연금만으로 해력해야 했다(237쪽)

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문득 거실의 기둥을 바라보니 오래되어 색이 바랜 스티커가 붙어 있었다. 고도 경제 성장기였던 1970년대에 소녀들 사이에서 유행했던 애니메이션 '요술공주 샐리'였다. 이 거실이 소녀들의 웃음소리로 가득했던 시절에는 농업도 순조로웠다. 그 무렵에는 노후파산에 몰린 자신의 모습은 상상조차 하지 않았을 것이다. 그만큼 일본 사회가 급속하게 변화해 왔다는 말이기도하다(244쪽)

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