어린이집 교사의 아동학대, 원장도 아동복지법 위반으로 처벌? 

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지난 5월 경남 진주의 한 장애전담어린이집에서 상습 아동학대가 일어나 사회적으로 공분을 산 바 있습니다. 해당 장애아동 전담 어린이집 원장은 진주시가 원장 자격정지 명령을 내린 것과 관련하여 지난 3일 행정소송을 제기했다고 합니다. 검찰이 원장을 불기소 처분한데 이어 다음 달 말 경남도행정심판위원회 개최 전까지 일시적으로 원장 자격도 회복되자 학부모들의 반발이 커지고 있다고 합니다.

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보육교사가 아동학대를 한 경우, 해당 어린이집의 원장의 처벌여부가 문제시 되곤 하는데, 오늘은 이와 관련된 판례를 살펴보도록 하겠습니다.

어린이집 보육교사가 아동학대를 한 경우, 아동복지법 제74조 양벌규정에 따라 원장도 처벌이 가능한지 여부가 문제된 사건에 대해 살펴보겠습니다.법인의 대표자나 법인 또는 개인의 대리인, 사용인, 그 밖의 종업원이 그 법인 또는 개인의 업무에 관하여 제71조의 위반행위를 하면 그 행위자를 벌하는 외에 그 법인 또는 개인에게도 해당 조문의 벌금형을 과(科)한다. 다만, 법인 또는 개인이 그 위반행위를 방지하기 위하여 해당 업무에 관하여 상당한 주의와 감독을 게을리하지 아니한 경우에는 그러하지 아니하다.

아동복지법 제74조(양벌규정)

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-. 사실관계

1) A(피고인)는 인천광역시 서구청이 설립한 ‘○○○○○어린이집’(이하 ‘이 사건 어린이집’이라 한다)의 원장이었습니다.

2) A(피고인)의 사용인(보육교사)이 2017. 7. 21. 무렵부터 2017. 9. 8. 무렵까지 총 16회에 걸쳐 피고인A의 업무에 관하여 이 사건 어린이집에 다니는 피해자들(아동)의 신체에 손상을 주거나 신체의 건강 및 발달을 해치는 신체적 학대행위, 피해자의 정신건강 및 발달에 해를 끼치는 정서적 학대행위, 기본적 보호·양육을 소홀히 하는 방임행위를 하였습니다.

3) A(피고인)는 구청 직장 어린이집(‘이 사건 어린이집’) 원장으로, 그 사용인이 아동에 대한 학대행위 등을 하였다는 공소사실로 양벌규정에 따라 기소되었습니다.

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​-. 원심법원의 판단

인천지방법원 2021. 1. 22. 선고 2020노484 판결

원심은, 아동복지법 제74조(양벌규정)에서의 ‘법인 또는 개인’은 단지 형식상의 사업주가 아니라 자기의 계산으로 사업을 경영하는 실질적인 사업주를 의미하는데 이 사건 기록에 의해 인정되는 아래와 같은 사정을 종합하면, 검사가 제출한 증거만으로는 피고인이 이 사건 어린이집을 자신의 계산으로 운영하는 사업주라고 인정하기 어렵고 달리 이를 인정할 증거가 없으므로, 피고인이 아동복지법 제74조의 수범자에 해당하지 않아 무죄라고 판단하였습니다.

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(1) 이 사건 어린이집의 인가증에는 이 사건 어린이집의 종류가 ‘직장어린이집’으로 되어 있고, 대표자 성명은 당시 인천광역시 서구청장인 ‘공소외 2’로 되어 있으며, 피고인은 어린이집 원장으로 표시되어 있다.

(2) 피고인은 위 서구청장 공소외 2와 이 사건 어린이집 운영전반에 관한 위․수탁관리 협약(이하 ‘이 사건 협약’이라 하고, 그 문서를 ‘이 사건 협약서’라 한다)을 체결하였으나, 피고인은 ‘보육교직원 인건비 지급기준표’에 따라 매달 정해진 급여를 수령하였고, 피고인이 위 협약에 따라 위탁수수료를 지급받은 것으로는 보이지 않는다.

(3) 이 사건 협약서에 수탁자인 피고인이 이 사건 어린이집의 보육교사를 임면한다는 내용이 있기는 하나, 이 사건 어린이집의 보육교사들은 인천광역시 서구청 총무과 총무팀장, 인천서구육아종합지원센터장 등이 함께 참여한 면접을 거쳐 채용되었고, 피고인은 위 채용에 관하여 인천광역시 서구청장에게 보고할 의무도 부담하고 있었다.

(4) 피고인은 운영 보조금을 지급받기 위해 매년 인천광역시 서구청에 매 회계연도의 사업계획서 및 예산서를 제출하였고, 보조금 사용내역을 분기별로 정산하여 연말에 보조금 정산서를 제출하면서, 운영비로 지출되고 남은 보조금이 있을 경우에는 인천광역시 서구청에 반납하였다.

(5) 이 사건 어린이집은 인천광역시 서구청 가정보육과 담당공무원으로부터 영유아보육법에 따른 지도 및 감독을 받는 것 외에도 대표자인 인천광역시 서구청장의 지시에 따라 인천광역시 서구청 총무과 소속 공무원들로부터 특별 안전점검 등을 받기도 하였다.

(6) 아동복지법 제74조의 양벌규정은 어린이집의 운영자가 수익달성에 치중하여 아동학대 행위 등을 묵인하거나 방치하지 않도록 그 규범력을 실질적으로 확보하기 위한 것인데, 피고인은 정해진 급여만 받을 뿐이어서 어린이집 운영에 관한 경제적 이해관계가 없다.

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​-. 대법원의 판단

대법원 2023. 7. 13. 선고 2021도2761 판결

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[피고인의 아동복지법위반 부분에 관하여]

(1) 영유아보육법 제24조는 ‘직장어린이집을 설치한 사업주는 이를 법인․단체 또는 개인에게 위탁하여 운영할 수 있다’고 규정하고 있고, 인천광역시 서구청은 이와 같은 근거 규정에 따라 정원 300인 미만 어린이집 원장자격증을 보유한 피고인에게 이 사건 협약서 제2조와 같이 이 사건 어린이집 운영 전반을 위탁한 것이다. 따라서 특별한 사정이 없는 한 피고인은 이 사건 어린이집 위탁운영 전반에 관한 책임귀속의 주체라고 볼 수 있다.

(2) 이 사건 협약에 따르면, 피고인은 위탁기간인 3년 내에 이 사건 어린이집을 직접 운영할 의무를 부담하면서 그 운영에 필요한 비용의 전부 또는 일부를 부담해야 하고, 보육교직원의 임면 및 지휘․감독, 보조금 및 보육료의 사용․관리, 어린이집 관리․운영상 제반사고에 관한 민․형사 책임 등을 부담한다. 나아가 피고인은 이 사건 어린이집 원장으로서 영유아보육법에 규정된 원장의 보육교직원 지도․감독 의무(제18조), 보육교직원 임면사항 보고의무(제19조), 급식 및 위생 관리의무(제33조 및 제33조의4)를 부담한다. 특히 피고인은 어린이집 원장의 지도․감독 하에 있는 사람이 한 아동학대 행위를 어린이집 원장이 한 행위로 보는 영유아보육법 제46조 제3항에 따라 어린이집 원장으로서의 자격이 정지될 수도 있다.

(3) 피고인은 위와 같이 이 사건 어린이집의 설립인가증에 원장으로 표시됨과 동시에 관할세무서가 발행한 고유번호증 등에도 대표자로 등재되어 있고, 어린이집 운영과 관련된 행정 및 재무 업무에 관하여 대표자인 원장으로서 활동해왔다.

(4) 이 사건 협약과 그 밖에 이 사건 기록에 나타난 사정을 종합하면, 이 사건 어린이집 운영의 본질적인 내용인 재원 아동에 관한 보육프로그램 수립 및 보육교사들을 통한 보육 이행에 관련된 부분은 모두 수탁운영자인 피고인의 주도 하에 실시된 것으로 볼 수 있고, 여기에 설립자인 인천광역시 서구청이 실질적으로 관여하였다고 볼만한 자료가 없다.

(5) 이 사건 협약에는 피고인에게 지급할 보수나 수수료에 관한 내용이 구체적으로 규정되어 있지 않고, 오히려 피고인의 예산편성시 인천 서구 국․공립어린이집 예산편성 지침을 준수하도록 하고 있다(제8조 제3항). 이는 특별한 사정이 없는 한 피고인도 다른 보육교직원과 마찬가지로 어린이집 종사자 관련규정에 따른 보수를 지급받는 것을 전제로 한 것이라고 볼 수 있다.

(6) 위와 같은 사정들을 고려하면 원심 판단과 같이 피고인이 단순히 정해진 급여만 받았을 뿐이라고 보기 어렵고, 오히려 피고인은 이 사건 어린이집을 실제 운영․관리하면서 이 사건 협약 또는 관련 약정에 따른 보수 상당액을 지급받았으며 위탁운영으로 인한 어린이집 원장으로서의 지위를 실질적으로 가진 것이라고 볼 가능성이 많다.

(7) 반면 원심이 든 사정들은 대부분 피고인이 이 사건 협약 또는 영유아보육법에 따라 수탁자 또는 어린이집 원장으로서 의무를 이행한 것에 불과하고, 보육교사들 면접에 위탁자 측에서 참여한 것만으로 피고인이 아닌 위탁자인 인천광역시 서구청이 직접 보육교사들을 채용한 것으로 보기도 어렵다.

(8) 사정이 이러하다면 피고인이 이 사건 어린이집 원장으로서 어린이집 운영에 관한 양벌규정의 수범자 지위에 있다고 볼 여지가 크다. 그럼에도 피고인이 이 사건 어린이집을 자신의 계산으로 운영하는 사업주라고 인정할 수 없다고 보아 피고인에게 무죄를 선고한 원심의 판단에는 아동복지법 제74조에 관련된 법리를 오해하고 필요한 심리를 다하지 아니하여 판결에 영향을 미친 잘못이 있다.

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대법원은 위와 같은 대법관의 일치 의견으로 피고인에 대한 원심판결을 파기하고 사건을 다시 심리ㆍ판단하도록 원심법원에 환송하였습니다.

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-. 결론

대법원 2023. 7. 13. 선고 2021도2761 판결

정리하자면 이 사건은, 아동복지법상 양벌규정의 수범자인 ‘실질적 사업주’의 의미를 판시한 판례입니다.

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대법원은, 피고인이 구청으로부터 이 사건 어린이집 운영 전반을 위탁받은 사람으로서 그 위탁운영 전반에 관한 책임귀속의 주체라고 볼 수 있는 점, 이 사건 어린이집 운영의 본질적인 내용인 재원 아동에 관한 보육프로그램 수립 및 보육교사들을 통한 보육 이행에 관련된 부분은 모두 수탁운영자인 피고인의 주도 하에 실시된 것으로 볼 수 있고, 여기에 설립자인 인천광역시 서구청이 실질적으로 관여하였다고 볼만한 자료가 없는 점 등 여러 사정들에 비추어, 피고인이 이 사건 어린이집 원장으로서 어린이집 운영에 관한 양벌규정의 수범자 지위에 있다고 볼 수 있음에도, 피고인이 이 사건 어린이집을 자신의 계산으로 운영하는 사업주라고 인정할 수 없다고 보아 무죄를 선고한 원심을 파기·환송하였습니다.

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최근 들어 어린이집 아동학대 사안으로 처벌을 받게 되는 관련 문제들이 자주 보도되고 있습니다. 자녀가 아동학대 피해를 입은 상황 또는 억울하게 아동학대 신고를 당한 상황에 직면하고 계시다면, 주저하지 마시고 전문가인 변호사에게 사건을 의뢰하시어 적절한 판단에 따라 법적인 절차를 진행하시면 보다 수월하게 해결하실 수 있을 것이라 생각됩니다.

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대응하는 방식에 따라 결과가 천차만별이기 때문에 누구보다도 법리를 잘 알고, 노하우가 있는 변호사와의 사건 진행이 필요할 것입니다. 법무법인(유한) 서평 일산분사무소에서 30년 경력의 부장판사 출신 장진훈 변호사님과 함께 원만하게 사건을 해결하시기를 추천드립니다.