임차인이 임대인에게 약정금을 받은 경우 불공정한 법률행위인지 

[판례소개] 임차인이 임대인으로부터 약정금을 지급받은 경우 불공정한 법률행위에 해당하는지 여부(대법원 2024. 3. 12. 선고 2023다301712 판결)

안녕하세요?

언제나 의뢰인의 곁에서 의뢰인을 먼저 생각하는 현문경 변호사입니다.

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오늘은 대항력 있는 임차인이 임대차기간 만료 전에 임차목적물을 인도하고 그 대가로 임대인으로부터 약정금을 지급받기로 한 경우 불공정한 법률행위에 해당하는지 여부가 문제된 대법원 판례를 소개해드립니다.

1. 사실관계

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가. 원고(임차인, 피상고인)는 2019. 6. 20. 피고 1(임대인, 상고인)로부터 서울 광진구 소재 2층 주택(‘이 사건 주택’) 중 101호(‘이 사건 임차목적물’)를 임대차보증금 2,000만 원, 차임 월 60만 원, 임대차 기간 2019. 9. 20.부터 2021. 9. 19.까지로 정해서 임차하여 이 사건 임차목적물을 인도받은 뒤 전입신고를 마쳤습니다.

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나. 소외 2 회사(임차목적물 매수인)는 피고 1(임대인, 상고인)이 소유하는 이 사건 주택 및 부지를 매수하여 그 지상에 다세대 주택을 신축하려고 하였습니다.

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다. 피고 1(임대인, 상고인)은 임대차 기간 중인 2020. 7. 8. 소외 2 회사(임차목적물 매수인)에 이 사건 주택 및 부지를 15억 6,000만 원에 매도하는 매매계약(‘이 사건 매매계약’)을 체결하였습니다. 이 사건 매매계약에는 피고 1(임대인, 상고인)이 다세대주택 신축을 위하여 이 사건 주택의 임차인들을 퇴거시켜야 하고, 잔금 지급일까지 이 문제가 완전히 해결되지 않으면 이 사건 매매계약의 위약금 및 다른 부동산 매매계약의 위약금까지도(위약금 합계액 6억 8,400만 원) 모두 책임진다는 취지의 특약(‘이 사건 특약’)이 포함되었습니다.

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라. 이에 따라 원고(임차인, 피상고인)와 피고 1(임대인, 상고인)은 협의를 거쳐, 원고(임차인, 피상고인)는 2020. 11. 28.까지 이 사건 임차목적물을 인도하고, 피고 1(임대인, 상고인)은 합계 2억 2,500만 원(인도 합의금 2억 원 + 이사비용 500만 원 + 임차보증금 2,000만 원)을 지급하기로 약정하였습니다(‘이 사건 합의’).

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마. 원고(임차인, 피상고인)는 이 사건 합의에 따라 2020. 11. 27. 이 사건 임차목적물을 인도하였지만, 피고 1(임대인, 상고인)은 임차보증금 2,000만 원 및 이사비용 500만 원만 지급하고 나머지 2억 원을 지급하지 않았습니다.

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바. 원고(임차인, 피상고인)는, 이 사건 합의에 따라 피고들이 2억 원을 지급할 의무가 있다고 주장하였습니다.

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사. 피고들은, 원고(임차인)가 이 사건 합의로 포기하는 임차권 가치는 약 500만 원에 불과한데 피고들은 그 대가로 무려 41배에 달하는 2억 500만 원(임차보증금 2,000만 원 제외)을 지급하도록 되어 있어 원고의 급부와 피고들의 반대급부 사이에 현저한 불균형이 존재하고, 이러한 합의는 원고가 거액의 위약금을 부담하는 등의 위험에 처한 피고 1(임대인)의 경제적 궁박을 이용하여 체결한 것으로 민법 제104조의 불공정한 법률행위 등에 해당하므로 효력을 인정할 수 없다고 주장하였습니다.

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2. 관련 조문

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[민 법]

제104조(불공정한 법률행위)

당사자의 궁박, 경솔 또는 무경험으로 인하여 현저하게 공정을 잃은 법률행위는 무효로 한다.

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3. 사건의 쟁점

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민법 제104조에 의하면, 불공정한 법률행위는 무효가 됩니다.

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불공정한 법률행위의 요건으로는 객관적 요건과 주관적 요건이 있는바, 1) 객관적으로 급부와 반대급부 사이에 현저한 불균형이 존재하고, 2) 주관적으로 그와 같이 균형을 잃은 거래가 피해 당사자의 궁박, 경솔 또는 무경험을 이용한 것이어야 합니다.

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따라서 사안의 경우, 1) 원고가 포기하는 임차권의 가치와 피고들이 이 사건 합의에 따라 지급하여야 하는 2억 500만 원 사이에 현저한 불균형이 존재하는지, 2) 피고 1(임대인, 상고인)은 이 사건 특약에 따라 거액의 위약금을 부담해야 하는 상황에 놓여 있었으므로 원고가 이와 같은 피고 1의 경제적 궁박을 이용한 것인지가 쟁점이 되었습니다.

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4. 원심법원의 판단 : 원고(임차인, 피상고인) 승소

이 사건의 원심법원인 서울동부지방법원은,

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가. 이 사건 합의에서 정한 원고(임차인, 피상고인)의 급부에는 원고가 포기한 임차권의 가치뿐만 아니라 원고가 피고 1(임대인, 상고인)에게 이 사건 임차목적물을 인도하지 않을 경우 피고 1(임대인, 상고인)이 소외 2 회사(임차목적물 매수인)에 부담할 위약금 6억 8,400만 원 상당의 손해를 면하게 된 것도 포함된다고 보아, 원고의 급부와 피고들의 반대급부 사이에 현저한 불균형이 있다고 하기 어렵고,

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나. 이 사건에 나타난 여러 사정에 비추어 보면 피고들의 궁박을 인정하기도 어렵다는 이유를 들어, 피고들의 주장을 모두 배척하고 원고의 청구를 인용하였습니다.

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이에 피고들이 불복하여 대법원에 상고하였습니다.

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5. 대법원 2024. 3. 12. 선고 2023다301712 판결 : 상고 기각(원고 승소)

<주 문>

상고를 모두 기각한다.

상고비용은 피고들이 부담한다.

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<이 유>

가. 객관적으로 급부와 반대급부 사이에 현저한 불균형이 존재하는지를 판단하려면 우선 해당 법률행위의 급부와 반대급부가 무엇인지를 확정한 뒤 그 각각의 객관적 가치를 비교ㆍ평가해야 한다. 또한 급부와 반대급부 사이에 현저한 불균형이 있는지는 단순히 시가와의 차액 또는 시가와의 배율로 판단할 수 있는 것은 아니고, 구체적ㆍ개별적 사안에서 일반인의 사회통념에 따라 결정하여야 한다.

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나. 여기에서 급부와 반대급부는 해당 법률행위에서 정한 급부와 반대급부를 의미하므로, 궁박 때문에 법률행위를 하였다고 주장하는 당사자가 그 법률행위의 결과 제3자와의 계약관계에서 입었을 불이익을 면하게 되었더라도, 특별한 사정이 없는 한 이러한 불이익의 면제를 곧바로 해당 법률행위에서 정한 상대방의 급부로 평가해서는 안 된다. 이를 상대방의 급부로 평가한다면, 당사자가 그 불이익을 입는 것보다 해당 법률행위에서 정한 반대급부를 이행하는 것이 경제적으로 유리하다고 보아 그 법률행위를 한 대부분의 경우에 그 불이익을 포함한 급부의 객관적 가치가 반대급부의 객관적 가치를 초과하여, 그 이유만으로 당사자의 궁박 여부와 관계없이 법률행위의 불공정성이 부정되는 부당한 결과가 발생할 수 있기 때문이다. 이러한 불이익은 급부와 반대급부 사이의 객관적 가치 차이가 사회통념상 현저하게 균형을 잃은 정도에 이르렀는지, 또는 당사자가 궁박한 상태에 있었는지를 판단할 때 고려할 수 있을 뿐이다.

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다. ‘궁박’이라 함은 ‘급박한 곤궁’을 의미하는 것으로서 경제적 원인에 기인할 수도 있고 정신적 또는 심리적 원인에 기인할 수도 있으며, 당사자가 궁박한 상태에 있었는지 여부는 그의 나이와 직업, 교육 및 사회경험의 정도, 재산 상태 및 그가 처한 상황의 절박성의 정도 등 여러 사정을 종합하여 구체적으로 판단하여야 한다. 한편 당사자가 계약을 지키지 않는 경우 얻을 이익이 이로 인해 입을 불이익보다 크다고 판단하여, 그 불이익의 발생을 예측하면서도 이를 감수할 생각으로 계약에 반하는 행위를 함으로써 계약 상대방과의 관계에서 그가 주장하는 급박한 곤궁 상태에 이르렀다면, 이와 같이 그가 자초한 상태를 민법 제104조의 궁박이라고 인정하는 것은 엄격하고 신중하게 이루어져야 한다.

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라. 원고와 피고들이 약정한 이 사건 합의에 따르면, 원고의 급부는 대항력 있는 임차권을 포기하고 임대차 기간 만료 전에 이 사건 임차목적물을 인도하는 것이고, 피고들의 반대급부는 그 대가로 약정금을 지급하는 것이다. 원고가 이를 이행하지 않을 경우 피고 1이 소외 2 회사에 부담하게 되는 위약금은 이 사건 합의가 아니라 소외 2 회사와 체결한 이 사건 매매계약에서 비롯된 것이다. 그러므로 이 사건 합의에 따른 원고의 이 사건 임차목적물 인도가 이루어짐으로써 피고 1이 위약금 지급을 면하게 되더라도 이는 원고의 급부 이행에 따라 소외 2 회사와의 계약관계에 후속적으로 발생하는 결과일 뿐 이 사건 합의에 따른 원고의 급부 그 자체를 구성하는 것은 아니다. 따라서 원심이 이러한 위약금 상당액을 원고의 급부에 포함시킨 뒤, 원고의 급부의 객관적 가치가 피고들의 반대급부의 객관적 가치보다 오히려 높으므로 급부와 반대급부 사이에 현저한 불균형이 존재하지 않는다고 판단한 것은 잘못이다.

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마. 한편 피고 1이 이 사건 합의를 하지 않으면 소외 2 회사에 거액의 위약금을 부담해야 하는 상황이었고, 이를 피하기 위해서 피고들이 이 사건 합의에서 원고의 급부에 비하여 객관적으로 과도한 반대급부를 부담하게 된 점 등에 비추어 피고들이 원고와 이 사건 합의를 하는 관계에서 다소 곤궁한 상태에 있었다고 볼 여지는 있다. 그러나 이러한 결과는 피고 1이 소외 2 회사에, 원고와의 임대차계약에 반하여 임대차 기간 중 원고를 퇴거시키겠다고 하면서 거액의 위약금까지 합의함으로써 비롯된 것이다. 이처럼 피고 1이 소외 2 회사와의 이 사건 매매계약으로 자신이 얻을 경제적 이익을 고려하여 원고와의 임대차계약 관계에서 발생할 수 있는 자신의 법적·경제적 위험을 예측하면서도 이를 기꺼이 감수하고 이 사건 매매계약을 체결한 결과 원고와의 관계에서 다소 곤궁한 상태에 빠졌더라도, 이와 같이 그가 자초한 상태를 민법 제104조의 궁박이라고 쉽사리 인정하여서는 안 된다.

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바. 이처럼 피고들이 곤궁한 상태에 이르게 된 원인과 배경을 비롯하여 당사자의 신분 및 상호관계, 이 사건 매매계약에 따른 경제적 이익, 이 사건 합의의 경위 및 내용, 이 사건 합의 이후의 상황, 이 사건 매매계약의 해제와 같이 피고 1에게 존재하였던 다른 대안 등 모든 사정을 고려하면, 원심이 판시한 바와 같이 이 사건 합의가 피고들의 궁박 상태에서 체결되었다고 단정할 수 없다.

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6. 대법원 판례의 의미

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이 사안에서 '급부와 반대급부 사이에 현저한 불균형이 존재하는지'와 관련하여 대법원은, 원고(임차인, 피상고인)가 임대차목적물을 인도하여 피고 1(임대인, 상고인)이 위약금 지급을 면하게 되었더라도 이는 이 사건 합의에 따른 원고의 급부 그 자체를 구성하는 것은 아니므로, 위 위약금 상당액을 원고의 급부에 포함시켜 급부와 반대급부 사이에 현저한 불균형이 존재하지 않는다고 본 원심의 판단에는 잘못이 있다고 하였습니다.

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다만, '피고들이 궁박상태에서 계약을 체결하였는지'와 관련하여 대법원은, 피고 1(임대인, 상고인)이 곤궁한 상태에 빠진 까닭은 피고 1 자신이 법적·경제적 위험을 예측하면서도 이를 기꺼이 감수하고 얻을 경제적 이익을 고려하여 이 사건 매매계약을 체결한 것이므로 스스로 그러한 상태를 자초한 이상 이를 민법 제104조의 궁박이라고 단정할 수 없다고 본 원심의 판단은 정당하다고 하였습니다.

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이는 대법원이 민법 제104조의 불공정한 법률행위인지 여부를 판단할 때 단순히 급부와 반대급부 사이의 금액 차이만을 비교하는 것이 아니라, 당사자들이 곤궁한 상태에 이르게 된 원인과 배경을 비롯하여 당사자의 신분 및 상호관계, 계약에 따른 경제적 이익, 당사자들이 체결한 합의의 경위 및 내용, 그 합의 이후의 상황, 사건 일방에게 존재하였던 다른 대안 등 여러가지 사정을 종합하여 판단한다는 것을 의미합니다.

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따라서 단순히 상대방이 얻는 이익이 자신보다 몇 배나 더 큰 계약을 체결했다 하여 이를 섣불리 불공정한 법률행위로서 무효라고 단정짓는 우를 범하여서는 안 될 것입니다.